Enfrentar un proceso migratorio con un abogado en Estados Unidos puede marcar la diferencia entre lograr quedarse en el país o ser deportado, sin embargo, para millones de inmigrantes esa posibilidad no existe, porque la mayoría llega a la corte sin representación legal. A diferencia de otros procesos, en materia de inmigración el gobierno no está obligado a proporcionar un abogado y esto deja a quienes no pueden pagarlo enfrentando solos un sistema complejo, muchas veces sin conocer las reglas o incluso el idioma. 

Llegar a una corte de inmigración en Estados Unidos no es solo presentarse ante un juez. Para muchos inmigrantes, es enfrentarse a un proceso que puede definir su futuro, su familia y su permanencia en el país. 

Los datos confirman que esta es una realidad que no ocurre igual en todo el país, porque mientras que en algunos estados es más fácil conseguir defensa, en otros la mayoría atraviesa el proceso completamente solo.  

En medio de este panorama y para este informe especial, analicé datos del Consejo Americano de Inmigración (MPI, por sus siglas en inglés) con corte al año fiscal 2024 y del Vera Institute of Justice, actualizados a febrero de 2026, con el propósito de ver no solo la magnitud del problema, sino también las diferencias que existen entre estados.  

Agregaré además un estudio en el que hablo de la tendencia de las estadísticas según el tipo de gobierno en el poder, revisaremos si las cifras corresponden a un periodo republicano o demócrata para observar cómo la política puede determinar patrones o comportamientos o si, independiente del partido, la representación migratoria funciona igual.  

En teoría, todos tienen derecho a defenderse, pero en la práctica, eso depende de algo tan simple, y tan determinante, como el estado en donde se encuentren. 

BAJO UN GOBIERNO REPUBLICANO (2019- 2020): LOS ESTADOS DONDE TENER ABOGADO ERA MENOS PROBABLE 

De los 678,891 casos totales que se registraron entre los años fiscales 2019 y 2020, en promedio, el 43 % contaba con representación legal, esto se traducía en que más de la mitad de los inmigrantes enfrentaba su caso solo, sin alguien que los guiara en un proceso ante un juez de inmigración. 

Al analizar el mapa estado por estado, se evidencian diferencias marcadas: en algunas zonas de Estados Unidos, la probabilidad de contar con un abogado era significativamente mayor, mientras que en otras resultaba mucho más limitada. Durante ese periodo, bajo una administración republicana, el panorama no era uniforme; sin embargo, predominaba una constante: la mayoría de los inmigrantes enfrentaba sus procesos sin defensa legal. 

Dentro de este grupo aparecía Colorado con el 39 %, le seguía Tennessee con 36 % y Arizona con 34 %, a esta lista se suman Nuevo México con 33 %; Texas y Misuri, ambos con 32 %, junto con Luisiana, con 31 %, evidenciando que la gran mayoría de inmigrantes debía enfrentar audiencias completamente solos, muchas veces sin saber qué decir frente a un juez o cómo defender su propio caso. 

Y aunque estos datos son bajos, en otros estados el acceso a un abogado era aún menor como, por ejemplo, en Carolina del Norte donde solo el 30 % tenía representación y Georgia con solo el 25 %.   

Estados donde la mayoría de los inmigrantes sí tenía abogado en 2019-2020 

Si revisamos a detalle el top 10 de estados donde se contaba con más representación, podemos ver que en algunos estados tener abogado era poco común, en otros pasaba todo lo contrario. En Hawái, por ejemplo, el 74 % de los inmigrantes contó con el apoyo de un defensor; le seguían Massachusetts con el 66 % y Nueva York con el 62 %, es decir, en estos lugares, más de la mitad enfrentaba su proceso con apoyo legal. Otros, como Puerto Rico, California, Connecticut, Michigan, Nueva Jersey, Oregón y Pensilvania también superaban el 50 %. 

En términos prácticos esto se traduce en que un inmigrante en Nueva York tenía más del doble de probabilidades de contar con abogado que uno en Georgia; en la práctica, eso puede significar la diferencia entre poder presentar pruebas, apelar una decisión y desconocer estas opciones. 

Pero en el caso de Florida, el porcentaje de representación era del 44 %, justo en línea con el comportamiento del promedio nacional, pero al mismo tiempo era el estado con más casos, con más de 288,000, lo que significaba que, aunque muchas personas sí tenían abogado, la mayoría seguía enfrentando la corte sola. 

2021–2024 BAJO LOS DEMÓCRATAS: MÁS DEFENSA EN ALGUNOS ESTADOS, PERO EL MAPA SEGUÍA DESIGUAL 

Entre 2021 y 2024, durante un contexto político distinto (bajo un gobierno demócrata), los datos muestran que el acceso a representación legal tuvo algunos avances, pero se mantenía la desigualdad entre estados, aunque el promedio de acceso aumentó al 47 % cuando entre 2019 a 2020 se ubicaba en 43%, lo que representó un incremento del 4%.  

En ese periodo se registraron más de 1,8 millones de casos y aunque en algunos lugares aumentó la presencia de abogados, la mayoría de los inmigrantes siguió enfrentando su proceso sin defensa legal.  

Al mirar el mapa estado por estado, el acceso seguía siendo limitado. Por ejemplo, Carolina del Norte registraba 33 %, seguida de Arizona con 30 %, luego Georgia con 27 %, después Luisiana con 25 % y finalmente Nuevo México con 22 %, que presentaba el nivel más bajo. 

En términos prácticos, una persona en Washington tenía hasta tres veces más probabilidades de contar con un abogado que alguien en Nuevo México y esa diferencia, podía cambiar por completo el resultado de un caso. 

Pero hay algo clave para analizar y es que los estados con más casos no siempre eran los que ofrecían mejor acceso a defensa, revisemos a Texas, en donde se concentraba el mayor volumen, con más de 424,000 procesos, pero solo el 36 % contaba con representación.  

En medio de estos extremos, aparecía un grupo de estados con cifras intermedias, entre el 40 y el 50 por ciento, como Illinois, Pensilvania, Nevada y Ohio, precisamente en estos lugares, el acceso a representación existía, pero no era suficiente para todos. 

Para este periodo de gobierno demócrata, los datos mostraban que aunque hubo ciertos avances en comparación con años anteriores, el acceso a un abogado en Estados Unidos seguía dependiendo en gran medida del estado y no de factores políticos.  

¿Dónde la mayoría de los inmigrantes sí tenía abogado en 2021-2024?  

Ahora, si hacemos énfasis en el top 10 de estados que lideraron la representación entre 2021 al 2024, el análisis muestra algo claro y es que el acceso a un abogado en casos migratorios cambia mucho según el estado donde se lleve el proceso.  

Entre aquellos con mejores resultados se encuentran Washington con 67 %, (2,909 personas representadas de 4,335 casos), Nebraska con 60 %, (198 de 331) y Massachusetts con el 59 %, (37,689 de 63,780).  

También destaca California con 57 %, donde había una gran cantidad de personas representadas, 104,526 de 184,867 para ser exactos, lo que nos permite ver que en algunos estados grandes sí existía un acceso relativamente más fuerte a apoyo legal. 

En un segundo grupo aparecen estados como Nueva York con 54 % (96.133 de 179.160 casos), Maryland, Utah y Oregón también con el 52 %, lo que nos muestra que, en estos lugares, cerca de la mitad o un poco más de las personas sí accede a asesoría, lo cual es positivo en comparación con el promedio general. 

Pero algo importante es que no todos los estados juegan en las mismas condiciones, pues en lugares como California o Nueva York se concentran cientos de miles de casos y tienen sistemas mucho más presionados, otros como Nebraska o Utah manejan volúmenes mucho más bajos y por eso un porcentaje alto no siempre significa lo mismo, no pesa igual un estado con pocos casos que otro donde la carga es masiva y el sistema está al límite. 

El panorama muestra una realidad mixta, aunque hay estados donde más de la mitad de las personas logra tener abogado, el promedio nacional seguía siendo de 47 %, es decir, 804,018 personas representadas de 1,892,351 casos, lo que quiere decir que más de la mitad de los migrantes aún enfrentaba su proceso sin abogado, lo que mantenía una brecha importante en el acceso a la defensa legal en Estados Unidos. 

En la segunda presidencia de Donald Trump, persiste la falta de acceso a abogados en cortes migratorias 

En la segunda presidencia de Donald Trump las cifras confirman que la falta de acceso a abogados sigue siendo una constante en el sistema migratorio: de los 3,369,223 casos en tribunales migratorios, 1,881,646 personas, el 56 %, enfrentan sus procesos sin representación legal, frente a un 44% que sí cuenta con defensa, es decir, casi 6 de cada 10 migrantes llegan a corte sin abogado. 

El grupo de inmigrantes que están en libertad es el grupo más grande alcanzando más de 1,8 millones de no representados. Estados como Colorado con 74 %, Carolina del Norte con 72 %, Texas con 71 %, Florida con 70 %, registran niveles altos de personas sin representación, lo que implica que cerca de 7 de cada 10 migrantes en estos territorios enfrentan solos su proceso, en contraste, hay excepciones como por ejemplo Virginia con el 25 %, California con 28 % y Nueva York con 28 %, muestran escenarios donde la mayoría sí tiene acceso a defensa legal. 

Por otro lado, en detención, aunque el volumen de casos es mucho menor con 40,195 inmigrantes en total, no se garantiza el acceso a un abogado, solo el 47 %, es decir, 18,870 personas, no cuenta con representación, frente a un 53 %: prácticamente 1 de cada 2 migrantes detenidos enfrenta su proceso sin defensa, incluso en un contexto donde están bajo custodia del Estado, es decir, personas privadas de la libertad que deben enfrentar su proceso sin asesoría legal, con acceso limitado a información y con tiempos mucho más restringidos para defenderse. 

Al desagregar los datos por estado, las diferencias vuelven a ser notorias: Texas, que concentra el mayor número de personas detenidas con 12,170, registra un 52 % sin representación, equivalente a 6,352 casos, lo que confirma que incluso en estados grandes la cobertura legal sigue siendo insuficiente.  

En Florida, con 2,590 detenidos, el 45 % no tiene abogado, mientras que, en California, uno de los estados con mejores indicadores, la cifra baja a 28 %, mostrando que es posible un mayor acceso a defensa incluso en contextos de alta carga. 

Sin embargo, hay estados donde la situación es más crítica, por ejemplo, en Georgia las personas detenidas sin representación alcanzan un 59 % con 1,511 de 2,555 casos, Luisiana por su parte llega a un 54 % con 1,644 de 3,065 y Pensilvania a un 57 %. Se suman Maryland con 65 %, Nebraska con 60 % y Nevada con 62 %, que reflejan niveles altos de desprotección en detención. 

Por su parte, Utah registra un 83 % de detenidos sin abogado, pero hay territorios con mejores niveles de representación, como Hawái con el 37 %, Nuevo México con el 35 % y Massachusetts con el 34 %, donde la mayoría de detenidos cuenta con defensa. 

Y aunque los porcentajes son ligeramente mejores que en libertad, la diferencia es mínima frente a la gravedad del contexto, miles de personas en la cárcel siguen enfrentando procesos complejos sin asesoría legal, incluso dentro de los centros de detención, el acceso a la defensa sigue siendo limitado, desigual y dependiente del estado donde se tramite el caso. 

Los estados que lideran los no representados en el segundo periodo de Trump  

El top 10 de los estados en los que se ve un mejor comportamiento de la representación deja una idea clara y es que en aquellos en los que hay más personas en libertad enfrentando procesos migratorios, la mayoría lo hace sin abogado, allí los niveles de falta de representación se mueven entre 67 % y 74 %, lo que en la práctica significa que 7 de cada 10 personas están solas ante la corte. 

Lo más preocupante aparece en estados como Colorado, con 53,017 personas sin abogado de 71,948 casos, equivalente al 74 % y Oregón con 30,470 de 41,774, es decir, el 73 %, lo mismo ocurre en Carolina del Norte, donde 92,972 personas de 128,944 no tienen representación, es decir, un 72 % y en Texas, con 274,380 de 386,856, que equivale al 71 %.  

En Florida, por ejemplo, 367,364 personas no tienen abogado de un total de 526,697 casos, lo que representa el 70 % y en Texas, la cifra supera las 274 mil personas sin defensa, es decir, se trata de miles de personas enfrentando solas su proceso migratorio. 

Un poco más abajo, pero con una realidad muy similar, están estados como Georgia, con 92,935 de 132,376 personas sin abogado, equivalente al 70 %; Indiana, con 36,766 de 53,386, es decir, 69 %; Misuri, con 35,247 de 50,810, también 69 %; Illinois, con 151,163 de 221,558, un 68 % y Utah, con 33,149 de 49,223, que representa el 67 %. 

Tener abogado puede marcar la diferencia entre quedarse o ser deportado 

En las cortes migratorias de Estados Unidos, la representación legal es determinante, así lo muestran datos del Consejo Americano de Inmigración (MPI) que indican que los inmigrantes sin abogado tenían más de 2,5 veces más probabilidades de ser expulsados, que quienes sí contaban con defensa legal, a lo que se suma que solo el 26.9 % de las personas con defensa recibieron una orden de deportación, frente al 61.8 % de quienes enfrentaron el proceso solos.  

La diferencia también se refleja en las probabilidades de ganar un caso: pues de acuerdo con el Vera Institute of Justice, tener representación legal puede multiplicar entre 2 y hasta 5 veces las posibilidades de obtener alivio migratorio.   

Una justicia migratoria desigual: más de la mitad enfrenta su caso sin abogado y las brechas dependen del estado 

Los datos de este informe dejan una conclusión certera y es que el acceso a un abogado en el sistema migratorio de Estados Unidos sigue siendo limitado, desigual y profundamente marcado por el lugar donde se lleva el caso, más allá del gobierno de turno. 

A lo largo de los tres periodos analizados, el patrón se repite. Entre 2019 y 2020, bajo la primera administración de Donald Trump, solo el 43 % de los inmigrantes tenía representación legal, lo que significaba que la mayoría enfrentaba su proceso sola.  

Entre 2021 y 2024, durante el gobierno de Joe Biden, hubo una leve mejora, que llegó hasta el 47 %, pero no fue suficiente para cambiar el panorama: más de la mitad seguía sin abogado. Y en la segunda presidencia de Trump, la tendencia no solo continúa, sino que se mantiene en niveles críticos: de 3,369,223 casos en tribunales migratorios, el 56 %, 1,881,646 personas, no tiene representación. 

Más allá de los promedios nacionales, la principal conclusión está en la desigualdad territorial; hay estados como California, Nueva York o Virginia donde la mayoría de las personas sí logra acceder a un abogado, con niveles de no representación cercanos al 25 % o 28 %, pero en contraste, otros como Colorado, Carolina del Norte, Texas o Florida muestran cifras de entre 70 % y 74 % de personas sin defensa, lo que implica que en esos lugares casi 7 de cada 10 migrantes enfrentan solos su proceso. 

Y es que no se trata solo de porcentajes altos, sino de cientos de miles de personas; solo en Florida hay más de 367,000 migrantes sin abogado y en Texas más de 274,000, lo que convierte la falta de representación en un fenómeno masivo y no aislado. 

En detención, aunque el total de casos es mucho menor, 40,195 en total, la situación tampoco cambia, en ese grupo el 47 % de los detenidos no tiene abogado, es decir, 18,870 personas que enfrentan su proceso estando bajo custodia del Estado e incluso en esta categoría hay brechas marcadas: estados como Maryland, Nebraska o Nevada superan el 60 % de no representación.  

El informe muestra que el acceso a la defensa legal en inmigración en Estados Unidos no depende únicamente de la política nacional, sino, sobre todo, del estado donde se lleva el caso. En otras palabras, dos personas en la misma situación migratoria pueden tener resultados completamente distintos simplemente por el lugar donde enfrentan su proceso y detrás de cada porcentaje hay una historia: alguien que intentó explicar su caso sin ayuda, una familia esperando una decisión o una persona que no tuvo las herramientas para defenderse.