Borrar mensajes, fotografías, archivos o aplicaciones de un teléfono cuando un agente de CBP ya ha requerido el dispositivo puede ser una decisión con graves consecuencias.

Dependiendo de las circunstancias, la intención y de si existe una investigación, eliminar la información podría ser considerado destrucción de evidencia u obstrucción de una actuación federal.

La agencia de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) tiene autoridad para realizar búsquedas de dispositivos electrónicos en la frontera, incluidos aeropuertos y otros puertos de entrada. Estas inspecciones pueden realizarse incluso sin una orden judicial y están sujetas a las políticas internas de CBP.

¿Qué pasa si borra información de su celular durante una inspección de CBP?

Borrar cualquier archivo automáticamente no es un delito. Sin embargo, hacerlo intencionalmente cuando la autoridad federal ya está realizando o ha requerido una inspección puede generar consecuencias legales, especialmente si el objetivo es impedir que los agentes encuentren o recuperen determinada información.

¿Borrar información del celular puede convertirse en obstrucción?

Borrar un mensaje, fotografía o archivo de un teléfono no constituye por sí solo y automáticamente un delito de obstrucción de justicia. Pero la legislación sí contempla específicamente conductas relacionadas con la destrucción o disposición de bienes para impedir que el Gobierno pueda tomar legalmente una propiedad bajo su custodia.

Hay normas que establecen sanciones para determinadas conductas destinadas a impedir que el Gobierno pueda tomar legalmente una propiedad bajo su custodia. En determinadas circunstancias, la violación puede conllevar una pena de hasta cinco años de prisión.

También existen disposiciones federales de obstrucción que pueden ser relevantes dependiendo de los hechos. Por ejemplo, la ley federal 18 U.S.C. 1512 contempla determinadas conductas relacionadas con la destrucción, alteración u ocultamiento de objetos con intención de afectar su disponibilidad para un procedimiento oficial.

Otra norma, la 18 U.S.C. 1519, contempla la destrucción o alteración de registros, documentos u objetos con la intención de impedir, obstruir o influir en una investigación federal.

Por eso, el momento y la intención importan. No es lo mismo borrar un archivo que destruir evidencia.

¿Tiene que firmar un documento para que CBP revise su teléfono?

No necesariamente. CBP distingue entre una revisión realizada con el consentimiento del viajero y una búsqueda efectuada bajo la autoridad de inspección fronteriza.

Cuando un agente solicita realizar una búsqueda basada en el consentimiento, CBP contempla un formulario específico de consentimiento. En él, la persona autoriza la búsqueda de su dispositivo y reconoce que la información encontrada podría utilizarse en procedimientos civiles, administrativos o penales. El formulario contempla la firma de la persona y la fecha y hora del consentimiento.

Pero eso no significa que CBP necesite siempre una firma para revisar un teléfono. La agencia deja claro que todos los viajeros que cruzan la frontera están sujetos a inspección y que esa autoridad también se extiende a dispositivos electrónicos. CBP señala que, bajo su autoridad fronteriza, los viajeros deben presentar sus dispositivos y la información almacenada en ellos para revisión.

¿Puede negarse a entregar su teléfono a CBP?

Negarse a suministrar acceso al dispositivo puede ser considerado dentro de la evaluación de admisibilidad. Por ello, no debería asumir ese riesgo, ya que una negativa podría ser determinante para su ingreso al país.

¿Qué debe hacer si CBP quiere revisar su teléfono?

Mi recomendación como abogado de inmigración es que no destruya ni altere información del dispositivo mientras se desarrolla una inspección de CBP.

Si existe preocupación por información privada o sensible, lo más oportuno es buscar asesoría legal y no intentar eliminar evidencia en ese momento.