Contratar talento extranjero en Estados Unidos se convirtió en una decisión mucho más costosa para las empresas desde septiembre del año pasado, cuando la administración Trump impuso una tarifa temporal de 100,000 dólares para las visas H-1B, un visado de trabajo que permite a profesionales extranjeros altamente calificados trabajar en Estados Unidos y todo esto ocurre mientras el número de registros para este tipo de visas viene cayendo después del récord alcanzado en 2024.
A este panorama se suma otro ingrediente que puede impactar aún más las cifras de este tipo de visas, pues una propuesta del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) busca aumentar esta tarifa pasando de 100.000 a 103.265 dólares, pero ahora de manera permanente.
¿Por qué están disminuyendo los registros de visas H-1B? ¿Esto se debe a que la administración de Donald Trump ha endurecido las condiciones del programa? ¿O responde a otro tipo de factores?
Si bien los datos todavía no permiten afirmar que estos cobros sean responsables de la caída del total de las solicitudes (existen otras variables que se deben revisar en conjunto), sí revelan un cambio de tendencia que abre otra pregunta: ¿las nuevas reglas y los mayores costos están haciendo que las empresas reduzcan su búsqueda de trabajadores extranjeros altamente calificados?
Para no ir tan lejos, basta con revisar el número de registros elegibles para visas H-1B, que cayó un 26.9 % en el transcurso del año fiscal 2026, según datos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés). Es decir, pasó de 470,342 en 2025 a 343,981 en 2026, un 26.9 % menos, lo que sí podemos ver es que la caída ocurre justo después de que Donald Trump impusiera el pago adicional de 100,000 dólares para determinadas nuevas peticiones H-1B.
Tarifa para la H-1B dejaría de ser temporal para convertirse en permanente
Pero más allá del monto y del incremento de 3 mil dólares (pasaría de 100 mil a 103 mil dólares), lo que preocupa a cientos de empresarios es que la intención del DHS es convertirla en permanente. En otras palabras, lo que empezó como algo temporal, en caso de aprobarse, tendría efectos en el largo plazo. La situación, que como ya vimos ha tenido un impacto negativo en el número de solicitudes, podría seguir generando un problema a la hora de contratar este tipo de talento.
Al mirar el comportamiento de los últimos 5 años, los registros vienen cayendo después del máximo alcanzado en 2024. En el año fiscal 2021, por ejemplo, se registraron 274,237 solicitudes; en 2022 la cifra alcanzó las 308,613; en 2023 llegaron las 483,927, y en 2024 alcanzaron un récord de 780,884. Ya en 2025 inició la reducción con 479,953 solicitudes, lo que representa una caída del 38 %, y en 2026 fueron 358,737, es decir un descenso del 25 %.
No obstante, hay que aclarar que no toda la reducción significa necesariamente que las empresas hayan dejado de querer contratar extranjeros, según explica USCIS, una parte importante del decrecimiento está relacionada con la eliminación de registros duplicados y con el cambio en las reglas de selección.
Recordemos que el programa H-1B, que tiene un límite anual de 65,000 cupos más 20,000 adicionales para personas con títulos de posgrado obtenidos en Estados Unidos, es utilizado principalmente por empresas que necesitan contratar profesionales en áreas especializadas. Al respecto, USCIS ha recibido miles de registros para un número limitado de 85,000 cupos, lo que hace que la competencia por estos cupos sea cada vez mayor.
Se suma el aumento de los tiempos de espera para una visa H-1B
Al aumento de la tarifa y la reducción de los registros se suma el incremento en los tiempos de procesamiento: los datos históricos de USCIS muestran que el promedio para procesar un Formulario I-129, que es el utilizado para estas peticiones, pasó de 3.5 meses en el año fiscal 2025 a 5.3 meses en 2026.
Hay que aclarar que la propuesta del DHS todavía no es una tarifa vigente y que, para hacerse realidad se debe completar el proceso regulatorio, así como recibir comentarios antes de adoptar una regla definitiva. Es importante tener en cuenta que el cobro no aplicaría indiscriminadamente a todas las peticiones H-1B, ya que la propuesta está dirigida a determinadas solicitudes sujetas al límite anual de 85.000 cupos y contempla excepciones para algunas instituciones y organizaciones exentas de ese límite.
Lo que sí está claro es que si se aprueba la nueva tarifa de 103,265 dólares, contratar a un trabajador extranjero seguirá siendo mucho más costoso como ya lo ha sido durante el último año, lo que afectaría a empresas que necesitan profesionales extranjeros en sus plantas de personal.
