Aunque Washington ha mantenido leyes estatales más restrictivas frente a la cooperación local con ICE, esto no ha impedido que los arrestos migratorios vayan en aumento.
Los datos muestran que la agencia no ha dejado de operar allí a pesar de ser un estado santuario, y el foco está puesto principalmente en Yakima, donde se registra el mayor número de detenciones en los últimos meses.
¿Dónde se concentran los arrestos migratorios en Washington?
Así lo revelan las cifras obtenidas por el Deportation Data Project y KUOW, que muestran que entre enero y julio de 2026 se registraron 522 arrestos en Yakima, superando a Seattle, que tuvo 477; Tukwila, con 362, y Spokane, con 342.
Pero el dato más diciente es el que muestra el comportamiento de los últimos meses. Las cifras indican que, durante junio y julio, Washington registró aproximadamente 700 arrestos por parte de ICE. Es decir, solamente en este periodo la agencia realizó más arrestos que durante los primeros siete meses de 2025.
¿Pero Washington no es un estado santuario?
Sí, Washington aprobó desde 2019 el llamado Keep Washington Working Act, que limitó el uso de recursos estatales y locales para hacer cumplir las leyes federales de inmigración.
La legislación establece, incluso, que ningún agente estatal o local puede hacer parte de acuerdos que le otorguen autoridad federal para hacer cumplir las leyes migratorias, incluyendo los acuerdos conocidos como 287(g).
Pero ser un estado santuario no equivale a ser un territorio en el que ICE no puede arrestar. Washington limita la participación de las autoridades estatales y locales en la aplicación de las leyes de inmigración, pero la agencia puede desplegar sus propios agentes, realizar investigaciones, efectuar arrestos y trasladar a las personas detenidas.
Entonces, ¿cómo están aumentando los arrestos?
ICE no necesariamente necesita siempre de la ayuda de las autoridades locales para realizar sus operativos, y eso es lo que está ocurriendo en este territorio. Los registros muestran que ICE está utilizando principalmente su capacidad federal para adelantarlos.
Muchos ocurren directamente en la comunidad, es decir, durante paradas de vehículos, en citas migratorias, en operaciones dirigidas y mediante investigaciones previas. Además, analistas del Center for Human Rights de la Universidad de Washington encontraron que, para julio de 2026, por lo menos unos 58 casos de detención migratoria estaban relacionados con la búsqueda previa de información de placas en la base de datos del Departamento de Licencias de Washington.
Ante la falta de cooperación de las autoridades locales, la estrategia parece haberse desplazado hacia acciones adicionales como: más agentes, operaciones de campo, arrestos dirigidos, controles y utilización de bases de datos que permiten localizar vehículos y personas.
El resultado, aunque parezca contradictorio, es cierto. Washington sigue siendo un estado santuario, pero ICE está arrestando a más personas que antes, y Yakima está en el centro de esa nueva realidad.
¿Washington tiene acuerdos 287(g)?
El listado nacional de ICE, actualizado al 14 de septiembre de 2026, revela acuerdos en 39 estados, pero Washington no aparece entre los territorios participantes.
Por lo tanto, podemos deducir que el aumento de arrestos en Washington no responde a nuevos acuerdos 287(g) entre ICE y policías o sheriffs del estado.
¿Quiénes están siendo capturados en Washington?
El análisis de los arrestos indica que la mayoría de las personas detenidas en Washington no tenía antecedentes penales, lo que demuestra que la estrategia actual no se limita exclusivamente a personas con algún tipo de registro criminal.
Y esto es muy importante para las familias inmigrantes, porque una persona puede estar limpia, no tener ninguna condena penal y, aun así, convertirse en objetivo de ICE por su situación migratoria, una orden de remoción o una cita migratoria.
Lo que deben tener muy claro los inmigrantes es que las protecciones estatales no eliminan la autoridad de ICE. Por eso, una persona que vive en Washington tiene determinadas protecciones frente a la colaboración de la policía local, pero al mismo tiempo puede verse expuesta a una operación directa de las agencias migratorias.
