Una de las mayores paradojas de la política migratoria tras casi 2 años de haber iniciado el nuevo gobierno de Donald Trump está en lo que ocurre con miles de inmigrantes que tienen condenas o cargos penales, quienes estarían saliendo de la custodia de ICE, mientras crece cada vez más la cifra de los detenidos que no tienen antecedentes.

Los números plantean una gran contradicción. Mientras ICE mantiene bajo custodia durante más tiempo a inmigrantes que no tienen antecedentes penales, el gobierno está liberando a miles de personas que sí tienen condenas o cargos pendientes, y el ritmo de esas liberaciones ya supera los registros de la etapa final de la administración de Joe Biden.

Contrario a la promesa de sacar a lo "peor de lo peor" de las calles de Estados Unidos, una investigación adelantada por el Instituto Cato reveló que ICE está liberando más personas con antecedentes penales que el anterior gobierno.

Desde enero de 2025 la agencia ha liberado a 25,712 personas con condenas o cargos penales pendientes, de las cuales más de 2,000 tenían antecedentes por delitos violentos, según el análisis de los datos oficiales.

Las cifras reveladas por el Instituto Cato muestran que las liberaciones diarias de personas condenadas por delitos pasaron de aproximadamente 22 en diciembre de 2024 a 28 a comienzos de julio de 2026, lo que indica un aumento del 23% respecto al último mes completo del gobierno Biden.

Pero la diferencia aumenta todavía más cuando se incluyen las personas con condenas o cargos penales pendientes: al sumar estos totales, las liberaciones pasaron de cerca de 50 al día a 76, es decir, un incremento del 53%.

Los datos oficiales de ICE indican que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas está liberando a 184 inmigrantes por día, el 41% de los cuales tienen condenas penales o cargos pendientes.

¿Qué dicen las cifras al mirar puntualmente las personas con condenas penales?

El análisis del Instituto Cato también encontró que, específicamente, alrededor de 10,000 personas con condenas penales fueron liberadas por ICE desde el 20 de enero de 2025 hasta agosto de 2026; el 37% habían sido señaladas de realizar delitos violentos o contra la propiedad como agresión, robo, hurto y allanamiento de morada, y aproximadamente uno de cada cinco, por delitos violentos.

Pero no todos los condenados liberados por ICE son "los peores de los peores"

De las 10,096 personas con condenas liberadas entre enero de 2025 y agosto de 2026, 2,225, es decir, el 22%, tenían una condena clasificada como violenta.

Pero también hay otro dato revelador: casi ocho de cada diez liberados, es decir, el 78%, no estaba dentro de esa categoría de condenas violentas. De hecho, los delitos relacionados con tráfico y DUI suman 3,507 personas, casi el 35% del total.

A estas cifras se agregan 1,475 casos por delitos contra la propiedad, 638 dentro de otras categorías de vicio, 525 por delitos migratorios, 405 relacionados con sustancias controladas y 352 clasificados como evasión.

Esto podría significar que "tener una condena" y "ser un delincuente violento" no necesariamente es lo mismo. La propia clasificación utilizada en los datos de ICE incluye, por ejemplo, agresión simple dentro de los delitos violentos y diferentes conductas dentro de la categoría de evasión.

Otra paradoja: gobierno Trump critica liberaciones de Biden

Estas cifras se conocen mientras el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), por sus siglas en inglés, arremete contra la administración de Joe Biden por, según sostiene el gobierno Trump, haber actuado con demasiada lentitud frente a extranjeros que permanecieron en Estados Unidos más allá del tiempo autorizado, incluso cuando existían indicios de posibles amenazas para la seguridad nacional o pública.

Esto tras revelarse un informe de la Oficina del Inspector General del DHS (OIG), por sus siglas en inglés, que revisó los años fiscales 2021 a 2024, donde señala que ICE recibió 3,145,375 pistas sobre posibles extranjeros que permanecían ilegalmente en el país. De ellas, 104,049 fueron clasificadas como posibles riesgos para la seguridad nacional o la seguridad pública. Sin embargo, según el informe, solamente 496 investigaciones fueron iniciadas a partir de las pistas consideradas amenazas a la seguridad nacional y estas derivaron en ocho arrestos.

El gobierno Trump utiliza estos resultados para cuestionar la actuación de Biden y sostener que su administración no tomó medidas suficientes para identificar y retirar a personas que podían representar un riesgo para Estados Unidos.

Pero mientras el DHS cuestiona a la administración Biden por las liberaciones y por no haber priorizado suficientemente a extranjeros considerados una amenaza, lo que vemos es que en la actual administración las liberaciones de inmigrantes con condenas penales vienen creciendo e incluso superando el número presentado durante el gobierno de su antecesor.

Pero el contraste no termina allí. En julio de 2026, alrededor del 55% de los arrestos de ICE correspondieron a personas sin cargos ni condenas penales, mientras que miles de personas que sí tenían condenas o cargos pendientes eran liberadas. Esto no permite concluir que cada persona liberada represente una amenaza para la seguridad pública. Pero sí plantea una pregunta: ¿por qué justo en esta administración está aumentando el ritmo de liberación de personas que ya tienen condenas penales?

¿Cómo se libera a los inmigrantes con antecedentes penales?

Según los datos oficiales de ICE, analizados por el Instituto Cato, en el año fiscal 2026:

  • El 42 por ciento pagó una fianza para obtener la libertad a través de los tribunales de inmigración.
  • El 27 por ciento fue liberado por orden de los tribunales federales de distrito o de apelación.
  • El 19 por ciento fue puesto en libertad por ICE con una orden de libertad bajo palabra, supervisión o libertad condicional.
  • A otro 6 por ciento se le concedió algún tipo de protección, como asilo, por parte de un juez de inmigración.
  • Al 5 por ciento se le dieron por terminados los procedimientos judiciales de inmigración en su contra.

¿Por qué se producen estas liberaciones?

Según el análisis del Instituto Cato, en primera medida, no todos los delitos, ni siquiera las condenas, impiden que los inmigrantes accedan a protección migratoria. Muchos delitos menores no impedirían que una persona recibiera asilo o la residencia permanente.

En segundo lugar, ICE tiene un espacio limitado en los centros de detención. Según el instituto, si ICE detiene a un inmigrante sin cargos penales, a quien considera que podrá deportar más rápido que a un inmigrante con cargos penales, la agencia buscará espacio para el inmigrante sin antecedentes penales.

Y, en tercer lugar, la razón principal, dicen ellos, es que, tras haber redirigido muchos de sus esfuerzos de aplicación de la ley hacia las deportaciones masivas, ICE está arrestando a más personas, tanto delincuentes como no delincuentes, pero no prioriza las deportaciones basadas en condenas penales.

¿Cuánto tiempo permanecen detenidos quienes no tienen antecedentes?

Mientras las liberaciones de personas con antecedentes aumentan, los datos muestran que un número importante de los arrestos y de la población detenida por ICE corresponde a personas sin condenas penales. En julio de 2026, el 55% de los arrestos de ICE correspondió a personas sin cargos ni condenas, según el análisis citado por Cato.

La última tabla nacional de ICE en el desglose por criminalidad muestra que, en el año fiscal 2025, las personas clasificadas como "Other Immigration Violator" sin condena penal conocida ni cargos penales pendientes permanecieron bajo custodia de ICE 54,5 días en promedio cuando se combinan las detenciones iniciadas por ICE y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), por sus siglas en inglés.

Pero el promedio cambia significativamente según la agencia que realiza el arresto:

  • ICE: 31,4 días.
  • CBP: 60,9 días.

Hay un dato que llama aún más la atención: durante el año fiscal 2025, el promedio mensual combinado para inmigrantes sin antecedentes llegó a 75,3 días en abril y 71,6 días en mayo. En esos mismos meses, el promedio de permanencia de las personas condenadas por delitos fue de 42,7 y 39,2 días, respectivamente.

Eso quiere decir que, en este tiempo, los inmigrantes sin condenas ni cargos penales pendientes permanecieron, en promedio, casi el doble de tiempo bajo custodia que los inmigrantes condenados por delitos.

En esa misma línea, al revisar quiénes están llenando actualmente los centros de detención, TRAC reportó que, al 11 de julio de 2026, 46,436 de los 65,765 inmigrantes detenidos por ICE, es decir, el 70,6%, no tenían ninguna condena penal. El mismo reporte advertía que, entre quienes sí tenían condenas, había personas cuyos delitos eran menores, incluidos algunos relacionados con infracciones de tránsito.

En otras palabras, la mayoría de las personas que estaban físicamente detenidas por ICE en ese momento no había sido condenada por ningún delito.

¿ICE puede detener a los inmigrantes el tiempo que quiera?

Según el proyecto The Marshall Project, cientos de jueces federales se han pronunciado en contra de la política de "detención obligatoria" del gobierno.

Acorde a registros judiciales, más de 500 jueces federales han fallado en contra de la administración Trump en unos 20,000 casos de detención obligatoria durante el último año. Nueve de los once tribunales federales de apelación emitieron fallos que determinaron que la interpretación de la ley por parte de ICE era excesivamente amplia, incompatible con la intención del Congreso y posiblemente inconstitucional.

Dos de los tribunales de apelación dieron la razón a Trump, incluido el Quinto Circuito, que abarca Texas, Luisiana y Misisipi, donde miles de inmigrantes permanecen detenidos.

Miles de inmigrantes detenidos, la mayoría de los cuales no tienen antecedentes penales, han impugnado la decisión del gobierno de mantenerlos bajo custodia sin acceso a una audiencia de fianza.

La Corte Suprema decidirá si es válida la interpretación que hace el gobierno de una ley de hace 30 años, la cual, según el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, le permite detener indefinidamente a cualquier inmigrante que haya cruzado la frontera de manera indocumentada, incluso si fue hace años.

Entre el discurso de "lo peor de lo peor" y lo que muestran los datos

El contraste es bastante relevante porque mientras la administración Trump sostiene que su estrategia migratoria está dirigida contra quienes representan la mayor amenaza para la seguridad pública, los datos muestran otro panorama totalmente diferente.

El DHS ha publicado repetidamente comunicados afirmando que ICE está concentrándose en los "worst of the worst": asesinos, violadores, pandilleros, traficantes, depredadores sexuales y otro tipo de personajes violentos. Por ejemplo, el 5 de agosto de 2025, aseguró que ICE estaba arrestando a "lo peor de lo peor" y que estaba cumpliendo la promesa de Trump de retirarlos de Estados Unidos.

Bajo esa misma lógica, la Casa Blanca publicó en abril de 2025 un balance titulado "En sus primeros 100 días, la administración Trump ha sacado de nuestras calles a asesinos y violadores", presentando los arrestos de personas con delitos graves como evidencia de la estrategia.

Pero si dicha estrategia está dirigida prioritariamente contra este tipo de personas, ¿qué está ocurriendo para que quienes tienen condenas o cargos penales estén siendo liberados por ICE?